Le principe d'un compresseur d'air est d'aspirer de l'air et de le comprimer à l'aide d'un compresseur, en augmentant sa pression et en le stockant dans un récipient à gaz.
Le principe de fonctionnement d'un compresseur d'air repose sur différentes technologies de compression et peut être classé en plusieurs types selon différents critères de classification. Les types les plus courants sont les compresseurs à piston, les compresseurs à vis et les compresseurs centrifuges. Voici leurs principes de fonctionnement :
1. Compresseur d'air alternatif (à piston) : Le moteur électrique entraîne le vilebrequin du compresseur en rotation via un accouplement. Lorsque le piston passe du point mort haut au point mort bas, la soupape d'aspiration s'ouvre et l'air extérieur pénètre dans le cylindre à travers un filtre. Lorsque le piston revient du point mort bas au point mort haut, la soupape d'aspiration se ferme et le gaz contenu dans le cylindre est comprimé à mesure que le volume du cylindre diminue, sa pression augmentant progressivement. Lorsque la pression à l'intérieur du cylindre dépasse la pression du gaz à l'extérieur de la soupape de refoulement, celle-ci s'ouvre et l'air comprimé pénètre dans le réservoir d'air par la canalisation.
2. Compresseur d'air à vis : Lorsqu'une paire de rotors mâle et femelle engrenés (appelés vis) tourne à l'intérieur du cylindre, l'espace entre les rainures des dents du rotor se dilate et l'air extérieur est aspiré. À mesure que les vis continuent de tourner, l'air est progressivement comprimé et se déplace de l'aspiration vers le refoulement le long de l'axe du rotor. Une fois comprimé à une certaine pression, l'air est refoulé vers le réservoir d'air par la sortie.
3. Compresseur d'air centrifuge : Un compresseur d'air centrifuge accélère l'air grâce à une turbine rotative, puis augmente la pression grâce à un diffuseur et une volute. L'air pénètre dans le compresseur par l'entrée d'air, est accéléré par la turbine et projeté vers l'extérieur. La turbine tourne en continu, et le gaz est aspiré et rejeté en continu, maintenant ainsi un flux continu.