L'air comprimé est dérivé de l'air humide. Sa pression et sa température augmentent lors de la compression, ce qui peut facilement entraîner la précipitation d'eau liquide, formant un écoulement diphasique gaz-liquide. Il peut également contenir des contaminants huileux, des particules solides et des vibrations provenant des compresseurs. Sa qualité dépend de sa siccité, de sa teneur en poussières et en huile, ce qui nécessite un séchage (les sécheurs à adsorption sont supérieurs aux sécheurs à réfrigération) et un prétraitement de purification pour répondre aux exigences de mesure.

Pour l'air comprimé bien prétraité, assimilable à un gaz idéal, il est recommandé d'utiliser des débitmètres intelligents compensés en température et en pression, tels que les débitmètres à tourbillon (DN ≤ 200 mm), qui offrent une plage de variation de 15:1 et nécessitent des sections de conduite droites plus courtes (5D en amont et 3D en aval), ce qui les rend adaptés aux environnements à faibles vibrations. Pour les canalisations soumises à d'importantes vibrations ou de grands diamètres, un dispositif d'étranglement intégré peut être utilisé afin d'éviter les erreurs dues à l'accumulation de liquide dans les conduites d'impulsion. L'installation doit respecter les procédures standard pour éviter les dommages par soudure, et les installations extérieures doivent être équipées de boîtiers de protection. Une vidange régulière est nécessaire pour éviter l'accumulation de liquide. En cas de fluctuations importantes du débit d'air ou d'utilisation intermittente de courte durée (par exemple, 2 à 3 secondes), un intervalle d'échantillonnage plus court peut améliorer la précision des mesures.

Si l'air comprimé est simplement refroidi et filtré sans séchage complet, il peut néanmoins précipiter de l'eau en raison des baisses de température, formant ainsi un écoulement diphasique gaz-liquide. Par exemple, lorsque de l'air humide saturé à 0,4–0,8 MPa et 45 °C refroidit à 10 °C, l'eau précipitée est généralement inférieure à 15 g/m³, avec une fraction massique de gaz > 99 %. Dans ce cas, le modèle d'écoulement homogène (ρ_h ≈ ρ_G/x) peut être utilisé pour des calculs approximatifs, avec une erreur minimale lorsque la fraction massique de gaz est élevée (x > 0,98). Les débitmètres tels que les débitmètres à tourbillon ou à vortex (dont les mesures sont indépendantes de la densité) restent adaptés, tandis que les dispositifs d'étranglement nécessitent une correction en fonction de la densité homogène, ce qui nécessite une communication préalable avec les fabricants. De plus, des dispositifs de drainage automatiques ou manuels doivent être installés aux points bas du réseau de canalisations afin de minimiser les erreurs de mesure.

La qualité et la pression de l'air comprimé ont un impact direct sur les coûts. Si une entreprise possède plusieurs stations de compression ou différents ateliers avec des exigences de pression variables, un système de tarification différenciée doit être mis en place. Alternativement, des contrôleurs de débit intelligents peuvent être installés sur les canalisations critiques pour réguler automatiquement le débit et la pression, stabilisant ainsi le réseau et améliorant l'efficacité énergétique. En résumé, la mesure de l'air comprimé nécessite de sélectionner des instruments adaptés aux conditions d'exploitation, d'optimiser les méthodes d'installation et de se concentrer sur la gestion de la qualité et la comptabilité analytique afin d'améliorer la précision des mesures et la rentabilité.