L'air contient toujours de l'humidité. Lorsqu'il est comprimé dans un système d'air comprimé et refroidi en dessous de son point de rosée, il se condense en eau liquide. Les systèmes d'air comprimé fonctionnent correctement avec de l'air sec ; un air humide peut donc entraîner un dysfonctionnement. Plus précisément, l'air doit être exempt de toute trace d'humidité liquide et l'humidité relative doit être maintenue en dessous de 50 % afin de prévenir la corrosion.

L'humidité présente dans l'air comprimé cause des dommages importants : (1) Elle peut bloquer les circuits d'air de commande, empêcher les instruments de fonctionner correctement et entraîner une panne générale des instruments. (2) Elle peut provoquer des coups de bélier, susceptibles d'endommager les équipements et les canalisations. (3) Elle peut entraîner une détérioration du produit et compromettre son intégrité. (4) Les procédés peuvent être directement affectés par l'introduction d'eau dans le flux d'air.

L'élimination de l'humidité pour prévenir la corrosion est essentielle tant pour les équipements utilisant de l'air comprimé que pour le système d'air comprimé lui-même. Les particules générées par la rouille et le tartre peuvent contaminer les canalisations et endommager les composants du système. Dans le pire des cas, la corrosion peut rendre les canalisations inutilisables, provoquer des fuites et interrompre l'alimentation en air des processus nécessaires.

La plupart des fabricants utilisent des sécheurs d'air comprimé comme méthode de déshumidification. L'air sortant du compresseur est chauffé et saturé à 100 % de vapeur d'eau. En refroidissant, l'eau liquide se condense. Si les filtres et les séparateurs peuvent éliminer les gouttelettes liquides du système, ils ne peuvent pas éliminer la vapeur d'eau. Pour ce faire, un sécheur est nécessaire.

Comment éliminer l'humidité de l'air comprimé ?

Refroidissement et séparation : L’air comprimé chaud est refroidi, ce qui provoque la condensation d’une grande quantité d’eau. Une fois condensée, l’eau peut être séparée de l’air. Cette opération est généralement réalisée à l’aide d’un refroidisseur final ou d’un échangeur de chaleur.

Séchage par membrane : Cette méthode sépare la vapeur d’eau par un processus de perméation sélective des composants gazeux de l’air. Lorsque de l’air comprimé humide filtré pénètre dans le module membranaire, la vapeur d’eau imprègne le revêtement de la membrane et s’accumule sur les fibres, laissant passer l’air sec.

Séchage par adsorption : Il s’agit d’un procédé physique où la vapeur d’eau adhère à des matériaux adsorbants poreux (tels que le gel de silice, le tamis moléculaire ou l’alumine activée). Ces matériaux adsorbants sont solides et présentent une forte affinité pour la vapeur d’eau, qu’ils retiennent présente dans le flux d’air comprimé.